Peyton Manning, az Indianapolis Colts irányítója az NFL élő és aktív legendája, megannyi rekord birtokosa. Immár 12 évre visszanyúló profi karrierje során 4 alapszakasz MVP címet gyűjtött, erre korábban senki nem volt képes a tojáslabdás foci történetében. A University of Tennessee hajdani növendékének útja tulajdonképpen már születése pillanatában ki volt kövezve, és a gimnáziumi évektől kezdve senkinek nem volt kétsége azzal kapcsolatosan, hogy hamarosan rendkívüli egyéniség lesz az Isidor Newman School tinijéből.
A Tennessee Volunteersben sikert sikerre halmozó Manning magától értetődően lett az 1998-as draft 1/1-es választottja, ahol a Coltsnak esze ágában nem volt másnak átengedni a legígéretesebb fiatal játékost. Az Indy vezetőinek nem is kellett csalatkoznia. Már első évében az első meccstől kezdve kezdőként számítottak rá, amit 3.739 passzolt yarddal és 26 touchdownnal hálált meg. A következő idényben összehozta karrierje első 4.000+ yardos szezonját, amely határt attól fogva csak egyetlen esztendőben (2005) nem tudott elérni.
2003-ig kellett várnia az első alapszakasz MVP címére, amikor a Colts 12-4-es mutatóig jutott, és csak az AFC döntőjében volt kénytelen kapitulálni a Patriots ellenében. A Csikók 24-14-es veresége önmagában nem volt meglepő, Manning 4 interceptionje, valamint 35,5-ös passer ratingje azonban a nem túl veretes kategóriába tartozik. A 2004-es évad aztán végleg a legendák táborába emelte a Colts vezérét. 4.557 yard, 121,1-es passer rating és 49 td díszelgett a neve mellett az alapszakasz végén, de az Indynek ismét Foxboróban ért véget az idény, a New England ezúttal 20-3-ra kalapálta el Tony Dungy fiait.
Egy gyengébb esztendőt követően a 2006-os szezon végre elhozta a nagy álom, a Super Bowl megnyerését. A playoffot a gárda 12-4-es mérleggel érte el, és az AFC döntőre ezúttal Indianapolisban került sor, ahol a nagy rivális Patriots 21-3-as vezetése sem volt elég a győzelemhez, a Colts 38-34-es sikere Super Bowlt ért. A nagydöntőben Manning visszafogott teljesítménye is elégnek bizonyult az ellen a Chicago Bears ellen, amelyet a borzalmasan gyenge napot kifogó, azóta a süllyesztőben eltűnő Rex Grossman irányított.
A Colts franchise legértékesebb embere 2008-as produkciója elismeréseként kapta meg 3. alapszakasz MVP címét, majd az elmúlt szezonban annak ellenére rá szavaztak a legtöbben, hogy sokak szerint Drew Brees meggyőzőbb teljesítményt nyújtott. Aztán a sors úgy hozta, hogy a két legjobb irányító a nagydöntőben ki-ki meccsen rendezhette le a kérdést, és Manning egyetlen eladott passzáért hatalmas árat fizetett az Indy, a találkozó végén a Who Dat Nationt ünnepelte a világ.
A kritikusai szerint szinte gépiesen játszó, érzelmeit nem mutató, a döntő pillanatokban gyakran betliző Peyton Manninget lehet nem szeretni, de nem lehet nem elismerni azt a briliáns teljesítményt, amellyel az elmúlt 12 évben elkápráztatta a játék sok százmilliós táborát. Az irányító pozíció lehetőségeit talán olyan mértékben használta ki, mint korábban senki, és noha csapatában remek játékosok egész sora szerepel, ő maga olyan klasszist képvisel, hogy sokan hajlamosak egyszemélyes gárdának titulálni a Csikókat.
Peyton Manning 1976. március 24-én látta meg a napvilágot, éppen ma 34 éves.
Forrás: wikipedia.org, colts.com
